“意夸天下无双艳，独立人间第一香”，“国色朝酣酒，天香夜染衣”……古今赞美牡丹的诗句俯拾即是。正因牡丹是国色天香，人们拥之为荣，赏之为美，也因此成就了两个牡丹之乡——菏泽和洛阳。
继3月26日河南洛阳牡丹花会召开新闻发布会后，4月2日菏泽牡丹花会又“你方唱罢我登场”，开始了广泛宣传。两地“斗牡丹”的话题又引发开来。是“菏泽牡丹甲天下”还是“洛阳牡丹甲天下”？无论官方还是坊间都争议颇多。
“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”宋人欧阳修在其《洛阳牡丹记》中，对洛阳牡丹给予了极高评价，并在对比了中国各地的牡丹后，得出了“洛阳者为天下第一”的结论。自此，“洛阳牡丹甲天下”之说便流传于世。
但在菏泽，当地人却总爱为这一流传了近千年的定论加上一个注脚：“洛阳牡丹甲天下，菏泽牡丹甲洛阳”——在菏泽人看来，天下牡丹当以菏泽为首，这颇富诡辩色彩的文字游戏背后，也反映了两地牡丹“暗战”之势。
为大力发展牡丹经济，菏泽重资投入上亿元，建成集天下牡丹精品之大成的曹州牡丹园，并在园内建立了占地300亩的“牡丹基因库”，目前已收集不同产地的牡丹2万多株，包括九大色系260多个品种。据了解，曹州牡丹园总面积1800亩，园内牡丹有1100多个品种，是目前世界上最大的牡丹观赏基地、科研基地和出口基地，是国家级农业旅游示范点。
菏泽牡丹还飘洋过海，远销日本、美国、俄罗斯、法国等30多个国家和地区，如今在这些国家，都有菏泽花农掌园传艺的专业牡丹园。
菏泽人的重视使牡丹产业迅猛发展，菏泽牡丹逐渐声名远播，在2005年中国花卉博览会上，菏泽牡丹囊括了牡丹专项奖全部五项金奖。而这其中由于菏泽牡丹催花技术的兴起，“花随人意应时开”，牡丹产业链因此大大拉长。目前菏泽催花牡丹占据国内80％的市场，占全国出口总量的85％，由此奠定了菏泽牡丹在全国的霸主地位。
在当地政府的扶持下，洛阳奋起直追，目前当地已经形成了邙山、洛南两个牡丹万亩产业带，成规模的观赏园总数达12个，种植黑、红、黄、绿、白等9大色系的牡丹品种1200多个，观赏面积4000多亩。
与菏泽牡丹相比，洛阳牡丹拥有深厚的文化积淀。洛阳历史悠久，有“九朝故都”之称，牡丹与古都地位以及历史传说相互映衬，使得牡丹在当地已不再单纯是一种植物，更多隐含着独具魅力的民俗风情。到洛阳，观牡丹、看石窟、游古都，旅游业的兴旺有目共睹。这一点是洛阳的长处，也是菏泽的痛处。相比之下，菏泽作为新兴城市，起步较晚、知名度低，单靠牡丹提升竞争力是独木难撑，这也是菏泽牡丹发展中的一根软肋。
如果说洛阳牡丹的优势体现在历史与文化上，而菏泽牡丹的产业优势则更为明显。菏泽牡丹最初就是大田种植，可以说是当作一个产业发展。洛阳牡丹则比较侧重于观赏，带动旅游，这也充分利用了洛阳在旅游上得天独厚的优势。专家指出，两地牡丹发展各有特色，各有长处，可以发挥各自优势，没必要非要去争“谁家牡丹甲天下”。
“菏泽、洛阳合作是主体，现在两地正在商谈如何提升牡丹产业水平，共同开发牡丹旅游品牌”，菏泽市旅游局局长王殿常向媒体介绍，“中国有四大牡丹主产地：山东菏泽、河南洛阳、四川彭州和江苏常熟，每到花期，一地办花会其他三地都会来‘捧场’，四地已认识到，合则两利，斗则两害，共同协商合作，让牡丹早日成为国花才是大家共同的期望。”