自古以来被尊崇为“花相”的芍药，在红、黄、蓝、白、黑、紫、粉、复八色大家族中，惟独没有绿色品种。然而，这里要介绍的，正是刚刚育出不久的芍药新品种——‘绿宝石’。这一奇迹的创造者，就是全国观赏芍药主产地、牡丹之乡菏泽的老花农周保文及其家人。
周保文和家人培育的绿芍药起名叫“绿宝石”，初开为纯绿色，盛开为淡绿色，花瓣基部为纯绿色，花大起楼的瓣端为粉白色，偶有粉红色，为晚期品种。据周保文的儿子周洪生和儿媳孙桂芬介绍：4年前，孙桂芬在培育芍药新品种的苗圃中，发现有一株开的两朵花呈绿色。他们留心观察了两年，发现开的花仍然是绿色的。2001年，将该株芍药从苗圃提出，分4株栽植，结果这两年开的花仍为绿色。去年，中国牡丹芍药鉴定委员会成员、牡丹芍药专家赵孝知、赵孝庆在这4株芍药开花时，也闻讯赶来观看，均表示：完全可以认定是绿色的芍药新品种。自此，芍药只有八色的历史宣告结束，如同“花王”牡丹具有九大色系一样，“花相”芍药也同样具备了九大色系。
自1980年开始，周保文就抱定了“另辟蹊径，下功夫培育芍药新品种”的决心和信念，他收集整理了数十个芍药品种的种子，并将单瓣花、千层花的种子分开，打算分块播种育苗。有一次在晾晒时装种子的器具不留心让鸡给蹬翻了，无奈，只好将混在一起的种子一并播种。没料到却歪打正着：几十个品种混杂在一起，开花时自然授粉，采集自然授粉后结出的种子再播种，出的多是呈菊花型、蔷薇型的新品种，只有少数是单瓣花和千层花。二十几年来，周保文和家人不间断地进行选种、育种，几乎年年都涌现出一批芍药新品种。目前，他们共培育芍药新品种数百个。其中，已选定、暂未规模种植的新品种160多个；已选定、并有一定规模种植的新品种达60多个。这次发现的绿色芍药品种，千年不遇，更是其中珍品。